Дифтерия — острое инфекционное заболевание с высокой степенью контагиозности (до 20%), которое вызывает Corynebacterium diphtheriae. То есть при контакте с возбудителем заболеет каждый пятый из 100 непривитых. Примерно половина из зараженных, не прошедших вакцинацию, умрет (от 50 до 60% по разным статистическим данным).
Возвращение к массовой вакцинации детей позволило уменьшить заболеваемость на 90%, снизить до 10-20% количество заболевших, у которых дифтерия протекает в крайне тяжелой форме, до нуля уменьшить показатели смертности среди привитых (за последние 30 лет среди детей, умерших от дифтерии, не было ни одного привитого).